【香港８日＝山口大輝】香港国際競走（１０日、シャティン）を２日後に控え、日本馬はいずれも順調に調整された。今年のキーマンは、４鞍いずれも勝機のある馬に騎乗するザカリー・パートン騎手（３４）＝豪州出身、香港拠点＝だ。日本でもＧＩ勝ちのある名手を直撃。ＧＩ４レースの見立てを取材することに成功した。

　パートン騎手といえば、２０１５年に香港馬エアロヴェロシティで高松宮記念を制した名手だ。昨シーズン（１６／１７年）は１０７勝で香港リーディング２位。６日の香港国際騎手招待競走を優勝した勢いもある。まずは、メインの香港カップで騎乗するタイムワープの手応えを聞いた。

　「前走がいいレース。素直な馬だから安定している。逃げることになると思う。イーブン（平均）ペースにしたい」

　早速、展開を左右する重要な情報をゲット。相手関係についても「レーティング上位４頭が強敵になりそう」と、ネオリアリズム、ワーザー、ポエッツワード、ドーヴィルをライバル視する。

　続いて、地元馬の牙城が強固なスプリント。コンビを組む日本馬ワンスインナムーンの追い切りでは「スピードがあると感じた。枠（２番）もよかった。香港の馬も速いけど、できれば逃げたいね」とイメージを描く。ライバルにはミスタースタニング、ディービーピン、そして前２走で騎乗したラッキーバブルズの３頭を挙げた。

　マイルのビューティーオンリーは「状態が上がっているし、フォームが良くなっているよ。今シーズンでは一番のデキだね」と状態に太鼓判。ヴァーズのゴールドマウントも「もっと走れる能力はあるはず」と穴ムードが漂う。

　親日家の名手は、どのレースも手応え十分の口ぶり。各国の名手を抑えて活躍した水曜のハッピーバレーだけでなく、日曜のシャティンでも主役を務めそうだ。

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