今週末の競馬で、東西８人の新人騎手がデビューする。美浦では、現役７人目の女性ジョッキーとなる大江原比呂騎手（１９）＝武市＝が、土日ともに中山で計９鞍に騎乗。ＪＲＡ女性騎手初のデビュー週勝利へ向けて意気込みを語った。

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初々しい満開の笑顔が咲いた。大江原比呂騎手が史上１３人目、現役７人目の女性騎手として、２日の中山でキャリアの第一歩を踏み出す。

「今は楽しみだなという気持ちですが、競馬場でレースを見たら、緊張するかもしれません」


祖父の哲さんが元騎手で元調教師、父の勝さんは調教助手という競馬ファミリーの出身。だが元々は体操選手を目指し、全国大会にも出場した腕前だった。友人に誘われた乗馬苑で馬に乗ることの楽しさは感じていたものの、「騎手は男の方」という固定観念から、将来の選択肢からは外していた。

そんな考えは一人の女性騎手によって１８０度変わる。「藤田菜七子騎手が活躍していたのを見て、かっこいいなと憧れました。女性でも騎手になれるんだと印象的でした」と男社会で奮闘する姿に刺激を受けた。

それからは、両親に内緒で応募したジュニアチームで腕を磨き、がむしゃらに騎手を目指した。競馬学校では１年の留年も経験。そんな試練も持ち前のハートの強さで乗り越えてみせた。

いよいよ立ったスタートライン。土日ともに中山で計９鞍に騎乗予定。中でも注目は、日曜５Ｒに出走する自厩舎のパストラーレだ。「楽しみです。気が難しいところがあるので、私が落ち着いて乗りたい」と女性騎手史上初のデビュー週勝利へ意気込みを語った。

色紙に書いた抱負の言葉は〝日々感謝〟。「乗せてくれる方に感謝の気持ちを忘れずに、新人賞を目指して一鞍一鞍大切に乗りたいです」。希望に満ちた比呂の挑戦が始まる。（山口遥暉）

★美浦所属ルーキー

◆石神深道騎手「父（石神深一騎手）に中山ダ１２００メートル、ダ１８００メートルの乗り方のアドバイスをしてもらいました。今のところ緊張もないですし、早くレースに乗りたい気持ち。まずは１勝を目指したいです」

◆坂口智康騎手「（最初の週にトーセンアウローラで）チャンスを与えていただいた馬主さま、尾形調教師に感謝しています。そのチャンスをものにできるように頑張りたい。周りの方々には怖くないのかなど聞かれますが、怖さよりも楽しみの方が大きいです」


◆長浜鴻緒騎手「レースが近づくにつれて落ち着いてきました。まずは迷惑をかけないように、真っすぐ走って堂々と乗りたい。直線でしっかり追えるところを見てほしいです」

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