地方競馬全国協会（ＮＡＲ）は１６日、『ＮＡＲグランプリ２０２３』の表彰馬、表彰者を発表した。年度代表馬にはＪｐｎⅠ・ＪＢＣスプリント、ＪｐｎⅡ・サンスポ賞さきたま杯とダートグレード競走２勝を挙げたイグナイター（兵庫・新子雅司厩舎、牡５＝年齢は対象年度の表記）が、２年連続で選出された。表彰式は２月２２日に東京都内で関係者のみで実施される予定。

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今や地方の顔となったエスポワールシチー産駒が、新たな勲章を手にした。イグナイターが昨年に続き、地方競馬の年度代表馬を受賞。４歳以上最優秀牡馬、最優秀短距離馬との同時受賞に、姫路競馬場で取材に応じた新子調教師は、少し背筋を伸ばしながら喜びを口にした。

「選ばれるかどうか分からなかった昨年もうれしかったですが、なかなか兵庫から選ばれる機会はないので、今年の受賞ももちろん、うれしいですね」

昨年は５月のサンスポ賞さきたま杯（浦和）でＪＲＡ勢を撃破してＪｐｎⅡ初勝利を飾ると、秋は南部杯でのちにＪＲＡ賞最優秀ダートホースに選出されるレモンポップに続く２着と善戦。そして、１１月のＪＢＣスプリント（大井）で、兵庫所属馬初のＪｐｎⅠ制覇という偉業を成し遂げた。今回の年度代表馬選考（選定委員１５人）では、無敗で南関東３冠を達成したミックファイアに１票が投じられたが、堂々の１４票を集めて２年連続での選出となった。

「次走はサウジアラビア（＝リヤドダートスプリント、２月２４日、キングアブドゥルアジーズ、ＧⅢ、ダ１２００メートル）か、フェブラリーＳ（同１８日、東京、ＧⅠ、ダ１６００メートル）になると思います」とトレーナー。もはや地方の枠に収まらなくなった蹄跡は、さらなる伝説を描いていく。

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