地方競馬全国協会（ＮＡＲ）は１７日、『ＮＡＲグランプリ２０２２』の表彰馬、表彰者を発表した。年度代表馬には交流重賞２勝を含む重賞３勝を挙げたイグナイター（牡４＝兵庫・新子雅司厩舎、年齢は対象年度の表記）が全会一致で選ばれた。表彰式は２月１６日に都内で関係者のみで実施される予定。

〝園田のニュースター〟が兵庫競馬史に金字塔を打ち立てた。４歳以上最優秀牡馬、最優秀短距離馬に選出されたイグナイターが、地方競馬の年度代表馬を受賞。優秀馬選定委員会の出席委員１５人〝満票〟での選出に、管理する新子雅司師は喜びを隠せなかった。

「この度は栄誉ある賞に選んでいただきありがとうございます。ひとえに、オーナー、厩舎スタッフをはじめ関係者の皆さま、ファンの皆さまに支えていただいたおかげと思います」

兵庫では１９９６年にアラブのケイエスヨシゼンが選出されて以来２６年ぶり２頭目だが、サラブレッドでは初の栄冠だ。ＪＲＡ１勝、南関を経て、２０２１年夏に兵庫へ移籍。年末までに重賞１勝を含む６戦４勝と素質を開花させると、２２年は怒濤（どとう）の進撃をみせた。１月に重賞・黒潮スプリンターズＣ（高知）を勝つと、３月の黒船賞（高知）、５月のかきつばた記念（名古屋）とＪＲＡの強豪を相手に交流重賞を連勝。秋は南部杯（盛岡、５番人気４着）、ＪＢＣスプリント（盛岡、６番人気５着）とＪＰＮⅠで掲示板をにぎわせるなど、ダート一線級での力走が評価されての受賞となった。

主戦の田中学騎手は「うれしいです。イグナイターとともに黒船賞、かきつばた記念を勝利し、南部杯、ＪＢＣスプリントに挑戦することができて、とても充実した一年でした」と振り返った。父は８歳で南部杯、ＪＢＣスプリントを連勝するなど、長きにわたって砂王として君臨したエスポワールシチー。〝点火装置〟を意味する名前の通り、イグナイターの蹄跡は５歳を迎えてさらに輝きを増すに違いない。

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