兵庫競馬のクラシック第１弾「第５４回菊水賞」（３歳オープン・１７００メートル）が７日、園田競馬場で行われ、下原理騎乗で３番人気のベルレフォーン（牡・新子）が豪快に差し切り、初重賞制覇を大一番で決めた。下原騎手は菊水賞６勝目（通算重賞７６勝目）、新子調教師は同４勝目（同４８勝目）。同厩舎で１番人気に支持されたバウチェイサーは３着だった。

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フルゲート１２頭立てとなった一戦は、最内枠から好発を決めたニネンビーグミが主導権を握る展開。断然の１番人気に支持されたバウチェイサーは好位の外を追走し、ベルレフォーンは中団のインでじっと脚をためた。３コーナー手前でバウチェイサーが早めに前を捕らえに動き、それをマークするようにエイシンクエーサーも進出。直線を向いて先頭に立ったバウチェイサーが押し切るかに見えたが、直線入り口で外へ持ち出したベルレフォーンが自慢の末脚で一気に突き抜けた。しぶとく伸びたエイシンクエーサーがゴール前で浮上して２着。バウチェイサーは踏ん張りを欠いて３着に終わった。

勝ったベルレフォーンと３着のバウチェイサーの次走は、ともに交流重賞・兵庫チャンピオンシップを予定している。

◆下原騎手（ベルレフォーン１着）「内枠はいいと思っていましたが、勝つまでは想像していませんでした。折り合いがついてレースがしやすいのがいいところです」

★新子師「距離は長いところが合っている馬です。直線を向いたときに勢いがあったので勝ったと思いました。まだまだ強くなると思います」

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