【３日・川崎１１Ｒ◎の理由】

　川崎競馬、今開催のメインは４日に行われる『エンプレス杯』だ。古馬牝馬による２１００メートル戦のスタミナ比べ。地方所属馬にもつけ入る隙がありそうなレースだが、中央馬を破っての勝利は２００７年のトーセンジョウオー（船橋）までさかのぼらなければならない。

　近年の地方所属馬は１９年ＪＢＣスプリントをブルドッグボスが勝利。地方生え抜きでも、昨年のＪＢＣスプリントを制したサブノジュニアや、今年の川崎記念を逃げ切ったカジノフォンテンがＪＲＡの一線級を相手に目覚ましい活躍を見せている。

　このエンプレス杯も昨年はナムラメルシー（大井）が、一昨年はブランシェクール（大井）がともに２着と奮闘した。地方競馬担当記者として、今年こそは地方所属馬による優勝を見てみたい。まずはそのエンプレス杯の軍資金作り。２月２３日のユングフラウ賞で８番人気ウワサノシブコに本命を打って的中したＫ池先輩のように３日の予想をフルスイングしていきたい。

　メイン１１Ｒは『椿賞』（準重賞、サラ３歳、ＯＰ、ダート１６００メートル）。同じ舞台で行われるクラウンカップ（ＳＩＩＩ）の前哨戦だ。的場文男騎手が一鞍入魂で臨むノートウォージーに◎を打った。２歳馬のレベルが高い門別で３勝を挙げており、重賞に挑戦した前走は果敢にハナを奪って５着。強敵相手でも引けを取らない力があることを示した。

　今回はコース、左回りともに初めてだが、準重賞のメンバーなら一枚上の力がある。対応は可能だろう。さらに、強力な先行馬より内の枠に入った点も好都合。本番に向けて、勝って弾みをつける。馬券は単複と、川崎コースは好相性のキャッスルヒーロー、ＪＲＡ交流の前走で連対したリーチアディールを相手に馬連複で勝負する。

　■垣見　耕平（かきみ・こうへい）　１９８８年生まれ、東京都出身の牡牛座。某ファストフード店で店長代理を務めた後、サンケイスポーツレース部へ転職。予想は１番人気の死角、欠点を探し、妙味ある馬を発掘する。買い方は単・複を厚めに勝負。休日はもちろんギャンブル。酒はビール、たばこはハイライトが好き。

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