地方競馬全国協会（ＮＡＲ）は２２日、東京都港区の東京プリンスホテルで、地方で活躍した馬や厩舎関係者らを顕彰する「ＮＡＲグランプリ２０２３」の表彰式を実施した。年度代表馬イグナイター（兵庫）や、無敗の南関東３冠馬ミックファイア（大井）などの関係者約１８０人が出席。会場は大いににぎわった。

昨年のＪｐｎⅠ・ＪＢＣスプリントを制したイグナイターが、２年連続で年度代表馬を受賞。野田善己オーナー、管理する新子雅司調教師は、今年も晴れ晴れとした表情で登壇した。

「イグナイターにＧⅠ級タイトルを取らせることを目標にしてきたので、『やっと勝てた』と感無量でした。いろいろなことが走馬灯のように駆け巡って…」

野田オーナーがＪＢＣスプリント制覇の瞬間を熱っぽく語れば、新子調教師も「抜け出してからゴールまでが長くて、いつもの３倍くらいに感じました。オーナーほど、いろんなことが駆け巡る余裕はなかったですが…」と、冷静な口調で周囲の笑いを誘った。

１８日のフェブラリーＳでは１１着に敗れたが、次走は笹川翼騎手との再コンビでドバイゴールデンシャヒーン（３月３０日、メイダン、ＧⅠ、ダ１２００メートル）に向かう。「フェブラリーＳの借りは、ドバイで返したいと思っています。兵庫のイグナイターから世界のイグナイターに」とトレーナー。２年連続の勲章を胸に、イグナイターが地方競馬の歴史に新たなページを書き加える。（大貫師男）

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