桜花賞の追い切りが３日、東西トレセンで行われた。栗東では、阪神ＪＦの勝ち馬で前哨戦のチューリップ賞を快勝したダノンファンタジーが芝コースで５ハロン６２秒５－１１秒４を余裕の手応えで計時。騎乗した川田騎手も「いい準備ができました」と自信をみせた。坂路で追い切られたアクアミラビリスがラスト１ハロン１２秒３と鋭く伸び、調教評価で最高の『Ｓ』となった。枠順はきょう確定。金曜発売は行われない。

　あふれる闘志を内に秘め、２歳女王が優雅なフットワークで栗東のターフを駆け抜けた。ダノンファンタジーは、桜の女王戴冠へ順調そのもの。最終リハを終えた川田騎手が、うなずいた。

　「１週前は走る気持ちがより強く、当週はやりすぎないように。きょうも、走る気持ちは強かったですが、よく我慢していましたし、いい準備ができました」

　最終追い切りは芝コースでゆったりとした入り。走り始めに一瞬首を上げて行きたがったがすぐに落ち着き、人馬の呼吸を合わせた。馬なりのまま直線に向くと、スピードに乗りながらも気持ちよさそうに走りきり、５ハロン６２秒５－１１秒４。ポイントの１つだったテンション面も、良好なまま本番へ向かえそうだ。

　１週前の３月２７日には、ＣＷコースで６ハロン７８秒４－１２秒８の快時計。中内田調教師は「先週のはガスがたまっていて、それを発散するような感じ」と振り返った。１週前に負荷をかけ、当週は軽めという予定通りの調整で「きょうはジョッキーと最後のコンタクトを取ってもらって、我慢するところと伸ばすところを確認してもらった」と満足げに語った。

　快勝した前哨戦のチューリップ賞を含め、近４走は全て馬体重４６０キロでの出走。成長力は気になるが、川田騎手は「体の中身はよくなってきていますし、体重が増えていないことは気にしていません」。今回はキャリアで唯一、土をつけられたグランアレグリアと新馬戦以来の再戦だが「新馬戦は負けることがないと思っていましたが、ものすごく強い馬がいてびっくりしました。久しぶりに、しかもＧＩで戦えることは、こちら側も楽しみにしています」とひと回り大きくなった姿を見せつけるつもりだ。

　「健康で、いい状態を保っています。それをレースまでキープできれば」とトレーナー。世代のトップを走り続けてきたファンタジーが、桜舞う仁川で改めて最強を証明する。　（山口大輝）

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