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【日本ダービー ソールオリエンスに迫る】④装蹄師・小島勇輝氏「パッとみていい馬だなと思いました」
競走馬の蹄鉄は、人間の陸上選手ならシューズに相当する最重要パーツだ。ソールオリエンスの装蹄を手がけるのは、昨年７月に師匠の跡を継いで開業した小島装蹄師。最初の日本ダービーでいきなり担当馬が大本命となり、「なかなか巡り合えないですから。楽しみです」と声を弾ませる。
初対面の印象は「脚元が曲がっていないし、馬格もある。パッとみていい馬だなと思いました」。しかし、いざ蹄鉄を打とうとすると嫌がるそぶりを見せた。
「トモ（後肢）が甘かったから、脚を上げる姿勢がつらかったんだと思います。でも、今はすごく素直に打たせてくれるようになりました。（担当助手の）名畑君とも『トモがしっかりしてきたね』と話しています」
成長ぶりは蹄鉄そのものにもくっきりと表れている。昨年１１月と皐月賞時を比較すると、明らかに大きさが異なる。「普通の馬はちょっとずつ大きくなっていくんですけど、この馬はふた回りくらい大きくなりました」。この規格外の成長力も強さの源だろう。
２４日の追い切り後に新たな蹄鉄へと履き替え、大一番への準備は整った。「（競馬に行けば）僕ができることは何もありませんから。とにかく落鉄しないように、けがしないように。何事もなく無事に帰ってきてくれるのが一番です」と小島氏は祈るように話した。
運命のゲートは、２８日の午後３時４０分に開く。騎手、牧場スタッフ、調教助手、装蹄師―。携わるすべての人々の思いを乗せ、無敗２冠へ駆けろ、ソールオリエンス！
2023年5月26日(金) 04:59
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