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【オークス】アーモンド、２冠へ加速１２秒３！ルメール「日本一」
まるで突風が吹いたかのようだった。届きそうもない差を一瞬で詰める加速力は、桜花賞の切れ味そのまま。汗ばむ熱気の中でも、涼しげな瞳を輝かせてアーモンドアイが走り抜けた。
「すごくよかった。ゆっくり行っても、こちらがお願いしたらすぐに動いてくれる。オークスは大きなレース。トップコンディションが必要ですけど、そうなりました」
感触を確かめたルメール騎手が興奮気味になるほど完璧だった。
Ｗコースに登場したアーモンドアイは、レッドローゼス（１６００万下）を３馬身ほど追いかける。ゆったりした走りで、直線に入っても相手は２馬身ほど前。追いつかないのかと思った瞬間、鞍上のゴーサインに応えて一気に加速する。残り５０メートルほどの間に、追いついて馬体を並べてフィニッシュ。ゴールを過ぎると、逆に相手を突き放していった。６ハロン８４秒７、ラスト１ハロンは馬なりで１２秒３の瞬発力だ。
「先週もしっかりやっている（Ｗコース６ハロン８１秒４）から、今週はやり過ぎないように。直線を向いて、１完歩待ってからのアクションがよかったね。問題ない」
見届けた国枝調教師も満足の内容だ。桜花賞の後は福島のノーザンファーム天栄で放牧。「厩舎に帰ってきてからはメンタル面も含めて気になるところはない」と順調さに笑顔をみせた。
レース当日に３９歳の誕生日を迎えるルメールは、ソウルスターリングに続くオークス連覇がかかるが、「今年の方が自信があります」ときっぱり。
「昨年は桜花賞（３着）で負けて、距離も少し心配でした。今回は距離の心配がありません。桜花賞も勝っているし、日本一の馬です」。普段から前向きなルメールとはいえ、ここまで絶賛するのも珍しい。２週前のＮＨＫマイルＣはタワーオブロンドンで１２着と１番人気を裏切ったが、先週は京王杯ＳＣを４番人気のムーンクエイクでＶ。流れは悪くない。
国枝厩舎は２０１０年にアパパネで牝馬３冠を達成。「折り合いを欠かなければ距離は大丈夫。前回の競馬ができれば大丈夫でしょう」と、調教師は自信を見せる。
桜の衝撃を今度は東京で－。今年のオークスはアーモンドアイが名馬へと歩み出す第２章となりそうだ。 （柴田章利）
2018年5月17日(木) 05:10
(6)
馬場：良
