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【宝塚記念】フェスタがブエナねじ伏せ初GI


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【宝塚記念】フェスタがブエナねじ伏せ初GI

 第51回宝塚記念(27日、阪神10R、GI、3歳上オープン国際マル指、定量、芝・内2200メートル、1着本賞金1億3200万円=出走17頭)関東の期待馬がGI初制覇だ。8番人気ナカヤマフェスタが直線で外から力強く伸び、内から抜け出した1番人気ブエナビスタを1/2馬身捕らえた。タイム2分13秒0(稍重)。ステイゴールド産駒はドリームジャーニーに次ぐ宝塚連覇。柴田善臣騎手(43)=美浦=は約4年3カ月ぶりのGI制覇となった。上半期のグランプリを制したフェスタは、登録している仏GIの凱旋門賞挑戦が現実味を帯びてきた。

 26年目のベテランが、秘めた素質を存分に引き出した。伏兵ナカヤマフェスタが、内で競り合うブエナビスタアーネストリーを並ぶ間もなく外から差し切って、サマーグランプリを制した。

 「この馬の気分を損ねないように道中を進めました。力のある馬だから、真面目にさえ走ればと思っていました」

 柴田善臣騎手は前走のメトロポリタンS1着に続き2度目の騎乗。それでも、フェスタの性格を十分につかんでいた。昨年、ダービー4着やGIIセントライト記念を勝っている実績の持ち主。だが、追い通しなのに最後にようやく伸びてくるレースが多かったように、道中で気を抜く面があった。だからこそ、気分よく走らせることに心がけた。

 立ち上がって鞍上を落とすなど枠入りは少しゴネたが、道中は中団の外をスムーズに追走。3~4コーナーで進出して抜群の手応えで直線に向くと、メンバー中で最速の上がり3ハロン35秒8の末脚を駆使。直線の勢いは、1頭だけ違っていた。

 「スムーズに外へ出せたし、追い出して反応があった。前向きさが出ていたので、何とかなるかなと思いました」

 笑顔で話すヨシトミは06年高松宮記念オレハマッテルゼ)以来のGI7勝目で、右回りのJRA・GI勝利は初。「嬉しいです。昨年、腰の手術をして、今年はいいリズムできているからね。どこかで(GIを)とは思っていたけどね」。昨年は46勝だったが、今年は上半期だけで36勝。好調の波を感じて大舞台に挑み、結果を出した。

 昨秋、関西圏の2戦(菊花賞12着、中日新聞杯13着)は直前輸送で大敗。それを考慮し、早めに栗東トレセンに入厩した。「スタッフと考えて、最善の方法が取れました」。98年エルコンドルパサージャパンC以来、12年ぶりのJRAのGI3勝目となった二ノ宮敬宇調教師は厩舎一丸の勝利を強調した。

 「馬主さんと相談をしながら決めたい。いろいろな形での準備を進めています」と二ノ宮師は、1次登録している凱旋門賞(10月3日、ロンシャン、GI、芝2400メートル)挑戦を視野に入れる。99年、2着に惜敗したエルコンドルパサーで逃がした勲章を、狙う時が近づいてきた。(高尾幸司)

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