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今週末から短期免許を取得して日本で騎乗するダミアン・レーン騎手は16日朝、美浦トレセンで調教に参加。身元引受先となる堀宣行厩舎の管理馬2頭(フォルコメン、レピアーウィット)に騎乗した。昨年12月の有馬記念(リスグラシュー1着)以来、約4カ月ぶりの来日(短期免許の取得は昨年4月27日~6月25日以来)。3戦3勝の有力馬サリオスとのコンビで挑む皐月賞に向け、インタビューに応じた。
--新型コロナウイルスの影響で世界中が大変な情勢の中、さまざまなリスクを承知の上で来日を決意した一番の理由は?
「昨年の春に短期免許で騎乗したあと、翌年も同じ時期に日本で騎乗したいと希望していた。そうなるように動いていたので、こうして来日できたことは幸運だと思っている。ただ、昨年と違うのは新型コロナウイルスの影響で世界中が大変な状況にあるということ。今や、オーストラリアも日本も含め、安全なところはないかもしれない。そう考えれば、どこにいてもリスクがあるのは同じ。それでも、JRAと日本のホースマンたちの努力によって競馬が開催されていることは知っていたし、世界の中でもトップクラスである日本のサラブレッドに騎乗したいという思いは変わりませんでした」
--来日後は2週間の自主隔離。トレーニングやリフレッシュの方法など毎日の過ごし方は? また、今回のように2週間も馬に乗らなかった経験は過去にあったか?
「2週間、滞在施設の中にいた。平日はオーストラリアの競馬を、土日は日本の競馬をチェックしていた。トレーニングについては、器具をインターネットで購入。オーストラリアのトレーナーとスカイプなどを利用して部屋の中で可能なトレーニングをこなし、筋力維持や体重を調整しながら食事にも気をつけていた。リフレッシュについては、いつでも電話ができる環境だったし、特にストレスはなかった。これまで見られていなかった映画などを見たりして過ごしていた。オーストラリアではオフシーズンがある。2週間以上、馬に乗らないことは今までのキャリアの中で何度もあった。そこに関しては全く心配していません」
--新型コロナウイルスが世界中に広がり、欧州各国では競馬開催の中止が決定。アメリカでもケンタッキーダービーが延期になった。そうした状況に対して思うことは?
「新型コロナウイルスは私たちの命を脅かす、とても大きな問題。競馬開催の中止については、そういう判断があっても当然だと思う。競馬を開催するにあたっては、いろいろな制約や新たなルールが生じることも理解できる。私は当然、そのルールに従う。日常生活から最大限、新型コロナウイルスに感染しないように気をつけています」
--昨年はオークス(コントラチェック9着)、ダービー(サートゥルナーリア4着)に騎乗した。日本のクラシックレースは意識しているか?
「日本のレースは、いつもチェックしている。その中でクラシックが特別なものであるというのは、どこの国でも同じことだと思っている。馬にとっても一生に一度だけのチャレンジ。そのレースに騎乗する私も一生に一度だけという気持ちで挑んでいる。昨年はオークス、ダービーとチャンスの大きな馬に乗せてもらったが、結果を出すことができなかった。もちろん、今年も再びチャンスが巡ってくれば、どちらのレースも勝ちたいと思っています」
--皐月賞でコンビを組むサリオスには、昨年6月のデビュー戦で騎乗して勝っている。このレースに向けてのイメージは?
「昨年のデビュー戦で乗せてもらい、ポテンシャルの高さは十分に感じることがでた。その後の2戦も(VTRで)見ている。サリオスのポテンシャルと成長力を考えれば、3戦3勝でのGI制覇も驚くことではない。約1年ぶりの騎乗になるが、どこまで成長しているのか、どこまで強くなっているのか、皐月賞の当日が楽しみでならない。いいイメージしか持っていません」
--今回の滞在期間は?
「4月18日から5月17日までと、その後は5月30日から6月28日までの滞在を予定しています」
--今回のサリオスをはじめ、有力馬の騎乗依頼が多く入っている。意気込みと日本の競馬ファンにメッセージを
「騎乗依頼に関しては多くの期待を寄せてもらっていることを感じているし、その期待に応えることが私の仕事。大変な世界情勢の中で競馬に乗れる喜びを感じ、少しでも明るい話題を届けたいと思っています」
(取材=週刊Gallop・和田稔夫)
※注…新型コロナウイルス感染症拡大防止の観点から通訳を介したメールでの取材になっております
★皐月賞の特別登録馬(想定騎手入り)はこちら 調教タイムも掲載
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