3番人気の
サークルオブライフが中団追走から直線で突き抜け快勝。3連勝で2歳女王に輝いた。主戦を務めるミルコ・デムーロ騎手(42)=栗・フリー=は、2歳JRA・GI完全制覇を達成。2着は8番人気の
ラブリイユアアイズ、3着は4番人気の
ウォーターナビレラ。1番人気の
ナミュールは出遅れて4着に終わった。
ラスト1ハロンで5番手。
サークルオブライフの背中で、主戦は確信していた。「勝てる!」。右ムチを振ると、大外から豪脚一閃。グイグイと伸びて鮮やかに突き抜けた。殊勲のM・デムーロ騎手は検量室前に引き揚げると、両手で何度もガッツポーズ。国枝調教師と抱き合い、「ありがとう先生!!」と喜びを爆発させた。
「とてもうれしいです。自信はありました。先生から『勝つイメージしかないから』と言われて冗談で『僕も!!』と言いました。ずっと乗ってきて、ばてない馬。すごくいい脚を使ってくれましたし、その脚を信じていました」
道中はスッと折り合い、中団やや後方をキープ。リズムよく運ぶと、直線は外から力強く脚を伸ばし、
ラブリイユアアイズに半馬身差をつけて快勝。3連勝で2歳女王へと上り詰めた。
M・デムーロ騎手は、2歳JRA・GI3競走を完全制覇。殊勲のジョッキーには、最大のライバルがいる。短期免許を取得し、3年ぶりに来日した弟のC・デムーロ騎手だ。普段は仲がいい兄弟で、日本にいる間は共同生活を送るほど。しかし競馬では宿敵で、負けたくない気持ちは強かった。「どこでも見ているけど、クリスチャンはすごくうまいですね。(弟に)勝ててとてもうれしいです」と満面の笑み。弟は2018年に同レースを
ダノンファンタジーで制しており、同レース史上2組目の兄弟制覇となった。
国枝調教師は09年
アパパネ以来、同レース2勝目。これでJRA“牝馬限定”GIレースの勝利数は通算11勝となり、グレード制を導入した1984年以降では、歴代2位で現役では最多。史上初の芝GI9勝を挙げた
アーモンドアイや
アカイトリノムスメなどを手がけてきた名伯楽のもとに、また一頭、新星が誕生した。「安心して見ていられました。いい感じでしまい伸びてくれたので、来年が楽しみです」とトレーナーは相好を崩した。
今後のローテは未定だが、最大目標は来春の
桜花賞(4月10日、阪神、GI、芝1600メートル)。「じわじわ伸びるし、距離ももつと思う。来年が楽しみ」とジョッキーが語れば、指揮官も「きょう勝てたことで
桜花賞への自信がわいてきました」と結んだ。
若き女王に輝いた
サークルオブライフ。来年はさらに成長を遂げた姿で、牝馬クラシックを牽引(けんいん)していく。 (増本隆一朗)
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サークルオブライフ 父
エピファネイア、母シーブリーズライフ、母の父
アドマイヤジャパン。鹿毛の牝2歳。美浦・
国枝栄厩舎所属。北海道新ひだか町・千代田牧場の生産馬。馬主は飯田正剛氏。戦績4戦3勝。獲得賞金1億257万3000円。重賞は2021年GIII
アルテミスSに次いで2勝目。
阪神JFは
国枝栄調教師が2009年
アパパネに次いで2勝目。ミルコ・デムーロ騎手は初勝利。馬名は「命の輪。母名、母母名より連想」。
★売り上げ、入場者数…
阪神JFの売り上げは139億7034万2000円で、前年比102・4%とアップ。入場人員は6115人(うち有料入場5465人)だった。
★ベストターンドアウト賞…
阪神JFで“最もよくしつけられ、最も美しく手入れされた出走馬の担当者”の努力をたたえて表彰する『ベストターンドアウト賞』には、
ラブリイユアアイズの関根智明厩務員(美・黒岩)が選ばれた。
★騎手の兄弟制覇…弟のC・デムーロ騎手は2018年に
ダノンファンタジーで優勝。同レースの兄弟制覇は、
吉田豊(1996年
メジロドーベル、04年ショウナンパントル)、隼人(20年
ソダシ)に続き史上2組目。
★M・デムーロ騎手…10回目の騎乗で初勝利。JRA・GIは
オークス(
ユーバーレーベン)以来今年2勝目、通算34勝目。JRA重賞は今年6勝目、通算101勝目。
★
国枝栄調教師…JRA・GIは
秋華賞(
アカイトリノムスメ)に続く今年2勝目、通算21勝目。JRA重賞は今年6勝目、通算60勝目。
★JRA牝馬限定GIレース勝利数…
国枝栄調教師はこの勝利で通算11勝。グレード制が導入された1984年以降では歴代2位(1位は松田博資・元調教師の12勝)、現役では最多。
★
エピファネイア産駒…今年の産駒2頭が初出走で初勝利。JRA・GIは
天皇賞・秋(
エフフォーリア)に続く今年3勝目、通算6勝目。JRA重賞は
天皇賞・秋に続く今年6勝目、通算9勝目。
★関東馬によるワンツー…15年(1着
メジャーエンブレム、2着ウインファビラス)以来6年ぶり4回目。JRA・GIでは
マイルCS(1着
グランアレグリア、2着
シュネルマイスター)に続き今年8回目。年間8回はグレード制を導入後では最多。
★12日阪神11R「
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