第14回
秋華賞(18日、京都11R、GI、3歳牝馬オープン国際、馬齢、芝・内2000メートル、1着本賞金8900万円=出走18頭)牝馬3冠最終戦は、
四位洋文騎手の
レッドディザイアがゴール前の壮絶な叩き合いを制し、悲願のGIタイトルを獲得。1分58秒2(良)。次走の
エリザベス女王杯でGI連勝を目指す。6年ぶり史上3頭目の牝馬3冠を狙った1番人気の
ブエナビスタはハナ差2位に入線したが、
ブロードストリートへの走行妨害で3着降着。ブロードが2着に繰り上がった。
桜花賞、
オークス2着の雪辱、ライバル打倒の執念がラスト1冠を引き寄せた。
レッドディザイアが念願のGI初制覇。秋を迎え、ようやく勝利の女神は振り向いた。
「3冠の最後だし、相手を気にせず攻めの競馬をした。スタッフを含め、今までみんな悔しい思いをしてきたから、勝てて本当に良かった」
あと1歩に泣いた春の屈辱をやっと晴らせた。
四位洋文騎手が安堵の笑みを見せている。
京都の内回り2000メートルは、展開次第で結果に紛れの生じる舞台。「後ろからの競馬だと脚を余す可能性があるから」。レース前に四位は
松永幹夫調教師と作戦を立てた。いつもの後方からの形を捨てて、意識的に中団で運んだ。
馬場の内側だったが、進路は開いている。4角手前では絶好の5番手。スムーズな立ち回りで直線へ。後ろから
ブエナビスタが迫る。「
オークスと同じ形になってドキドキした」と四位。今度は負けない! 歴史に残る死闘を上がり3ハロン34秒5の末脚で完封。ゴールでは7センチ前に出ていた。
「ありがとうございます」「ありがとう」。四位と松永幹調教師が、すがすがしい顔で言葉を交わす。トレーナーにとって初のビッグタイトルが、
秋華賞とは…。騎手時代の13年前、調教中の事故で腎臓を損傷し、療養生活から復帰したばかりで制した思い出のレース(
ファビラスラフイン)。強い運命を感じずにはいられない。
「
オークスは負けたと思ったけど、今回はブエナに勝ったと思った(笑)。いつか負かしたいと思っていたからね。よく頑張ってくれた」
次は
エリザベス女王杯(11月15日、京都、GI、芝・外2200メートル)が視野に入ってくる。「今度もブエナが使うレースに使いたい」。開業3年目、42歳の若きトレーナーが、再戦を熱望する。火花散る女王同士の争いは、まだ終わらない。(宇恵英志)
★入場・売上
秋華賞の売り上げは146億2695万1600円で前年比101.5%と僅かながらもアップ。今年のGIでは
フェブラリーS、
桜花賞に次ぎ久々の売り上げ増を記録した。やはり“2強”対決がファンの興味を引いたと推測できる。同様に京都競馬場の入場人員5万1251人も前年比109.8%とアップした。