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世界最強マイラーと謳われたエイブルワンが引退して香港マイル王、すなわち世界マイル王の座はビューティーオンリー、ヘレンパラゴンに譲られましたが、1年もたたぬうちに新星が登場しました。トライアルで重賞初勝利を飾ったシーズンズブルームです。香港馬らしからぬ華奢な馬体ながら末脚は抜群。新たなマイル王へ王手をかけました。ディフェンディング・チャンピオンのビューティーオンリーは今季3戦未勝利ながら、本番に向けて緩やかに上昇曲線を描いています。温厚で誠実な人柄、寡黙なハードワーカーとして知られるシーズンズブルームのC.シャム調教師も今回は強気のコメント。一方、騎手と調教師いずれでもリーディングに輝いた香港競馬のスーパースター、ビューティーオンリーを管理するA.クルーズ調教師は陽気な人柄そのままに本番への手応えを明るく語りました。(取材・文/甘粕代三)
C.シャム調教師(シーズンズブルーム)
──トライアルはゴール前50mで先団を測ったように差し切った。見事な勝利だったね。
シャム ありがとう。会心のレースをしてくれたよ。
──重賞初勝利がマイル・トライアル。香港マイラー陣に新星登場! それどころか本番でも堂々の大本命だよ。
シャム そうおだてないで欲しいな(笑)。
──本当にそうだよ。今季開幕時にはまだクラス1、とんとん拍子の出世じゃないか。
シャム 実は今春の4歳クラシック三冠でも期待していたんだよ。
──1600mのクラシック・マイルが2着、1800mのクラシック・カップが3着、2000mの香港ダービーが4着だった。
シャム 1頭強い馬がいたからねえ。
──香港競馬史上初の4歳クラシック三冠馬、ラッパードラゴン(注:三冠達成後のチャンピオンズマイルで故障発生し予後不良)だね。
シャム 運が悪かった。シーズンズは普段なら一つは勝ってもおかしくないだけの力を持った馬だよ。
──さて、今季の使い始めは開幕日のクラス1(注:オープン特別に相当)。この後にスプリンターズSで5着したブリザードを子供扱いした。
シャム 相手が背負い頭だったけれど、勝因はそれだけじゃなかったってことは、その後の成績が証明してくれただろ。
──そして、国慶節(中華人民共和国の建国記念日)開催のセレブレーションカップへ。ここではビューティージェネレーションに敗れる。
シャム ここで重賞をひとつスキップしてトライアルに直行したい、とオーナーに相談したんだ。馬格のない馬だけに使い詰めで本番に行くのが嫌だったんだ。しかし、トライアル直行だと勝ち負けしないと本番には出られない。危険な賭けではあった。だけどオーナーが快く理解を示してくれた。若馬だけに、ここで一息いれたことが成長を促してくれた。そして、きっちりと結果を出してくれた。ほっとしたよ。
──本番までは中2週となってしまうけど?
シャム トライアルの後も順調そのもの。状態は上昇中。本番にはトップフォームに持っていけるよ。
──あのモレイラ騎乗も頼もしいね。彼にも話を聞いたんだけど、実は国際競走の4頭の中でもシーズンズに最も期待してるって言ってたよ!
シャム そんなこと言ってたのかい。それはまた頼もしい。ところで、日本の馬はどうなの?
──安田記念の勝馬、サトノアラジンかな。日本馬が気になる?
シャム ビューティーオンリー、コンテントメントに勝ってるじゃないか。
──それはそうだけど、香港馬とは勝負付けがついたから気になるってこと?
シャム いやいや、そんなことは……。競馬は何が起こるか分からないものだけれども、自信をもって本番に臨めることは約束するよ。
A.クルーズ調教師(ビューティーオンリー)
──安田記念は残念だったね。
クルーズ 初めての左回りだったので直線で手前を変えられなかったものね。おまけに1分31秒台という香港では考えられない高速馬場で自分の時計を更新しての6着は褒めてあげたい。でも、もう日本に遠征することはないだろう。香港馬の中でも高速馬場向きのビューティーでもやっぱり合わない。
──それはさらに残念だね。さて、今シーズンは昨年と全く同じローテーションで3戦した。
クルーズ このローテーションを歩んで昨年は香港マイルを勝った。ヴィクトリー・ロードだよ。
──でも、去年は2⇒2⇒1着と来て香港マイルで戴冠したけれど、今年は5⇒9⇒4着と昨年の輝きが見られないよ。
クルーズ 安田記念に遠征した疲れもあるだろうから、当初はトライアルまでに1戦のローテーションを組んだんだよ。ところが、年齢的なものなのか馬体が絞り切れなくてね。
──去年が1149ポンドで使いだして1132⇒1137。今年は1156⇒1160⇒1155だね。
クルーズ 成長分もあるとは思うが、明らかに太いんだ。
──これまでの3走の内、2走のパドックを見ているけれど、腹回りが立派すぎると感じたよ。
クルーズ そうだろ。去年のトライアル勝ちが1137ポンド、今年が1155。18ポンド重いんだ。
──でもトライアルの末脚は光ってたね。
クルーズ 今季最低体重だったからだろう。
──そのトライアルの後はどう?
クルーズ ようやく絞れ始めたよ。今の状態は90%くらいと言っていいんじゃないか? 本番までに絞り切る時間は十分あるし、ビシビシ追って運動させて本番には100%に仕上げていくよ。
──自信あり?
クルーズ 去年のウィナーを馬鹿にしない方がいいぜ。
──分かった。それともう日本に来ないなんて言わないでくれよ。
クルーズ ビューティーはもう考えないけど、日本に合いそうな馬がいてね……。
──どの馬?
クルーズ パキスタンスターさ。
──今年春のクイーンエリザベス2世カップでネオリアリズムに迫ったあの馬だね。
クルーズ ゲートに問題があったりして国際競走には間に合わなかったけど、ビューティーよりも日本の馬場に合ってるとみてるんだ。
──それはまたいい話を聞いた。来年が楽しみになった。
クルーズ 来年のことよりも今週の日曜を楽しみにしてくれ。しっかりと仕上げて出走させるから。
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甘粕代三(あまかす・だいぞう)プロフィール
1960年、東京生まれ。高校時代から競馬にのめりこむ。
早稲田大学第一文学部卒。在学中に中国政府官費留学生。卒業後、東京新聞記者、テレビ朝日記者、同ディレクター、同台北開設支局長などを務める。
中国留学中に香港競馬を初観戦、94年ミッドナイトベットの香港カップ制覇に立ち会ったことから香港の競馬にものめりこみ、2010年、売文業に転じた後は軸足を日本から香港に。
香港の競馬新聞『新報馬簿』『新報馬経』に執筆、テレビの競馬番組にも出演。現在、新報馬業(『新報馬簿』『新報馬経』)駐日代表、北京市馬術運動協会高級顧問を務める。
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