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ＧⅠメモリアル ～1996年 エリザベス女王杯～
皆さんに問う。
全財産をひとつのレースに賭けたことはありますか？
僕はあります。
そう、あるのだ。人生でたった一度だけ、持っているお金をすべてひとつのレースに突っ込んだことがある。無茶を承知の１点買い。しかも、単勝や複勝ではなく馬連。買った２頭がワンツーフィニッシュを決めなければ的中しない、一か八かの大勝負を敢行した。
と、大仰に書いてはみたものの、その実、投じた金額はわずか3000円。当時はまだ実家に住んでいたので、寝る場所と食べ物は確保されている。たとえこの勝負に敗れたとしても、路頭に迷うことはない。言うなれば、著しく危機感に欠けた全財産勝負。おかれている環境に甘えまくっていたのは明白で、“背水の陣”からは遠くかけ離れた状況であった。
とはいえ、全財産は全財産である。貯金はゼロで、あろうことか親に借金までしている身。サイフに入っている3000円が、文字通り“すべて”だった。バイトの給料日までは２週間ちょい。個人的には“絶対に負けられない戦い”だったのだ。
1996年11月10日の昼過ぎ。運命の大勝負に挑む決意を固めた。もう、これしかない。地球を何周回っても、この２頭で決まる。そうとしか思えなかった。ほかの馬が一角を崩すことはありえない。外れたら悪い冗談だ。ふだんまともに当たった試しがないのに、このときだけは説明不能の絶対的な自信があった。
２頭の馬連オッズは十数倍。これは、競馬の神様が与えてくれた千載一遇のチャンスだ。ほかのレースにはいっさい手を出さず、エリザベス女王杯の馬連⑪⑮に全財産をぶち込めばいい。そうすれば、明るい未来が待っている！
⑮番ダンスパートナー。前年のオークス馬で、春は牡馬の一線級相手に宝塚記念３着。秋初戦の京都大賞典は、プラス18キロという余裕のある体ながら、無敵状態が続いていたマーベラスサンデーのコンマ１秒差４着。実績、臨戦過程ともに文句なし。牝馬同士ならば勝ち負けに加わってくる可能性は極めて高い。１番人気でも、逆らわずに買うしかない。
⑪番ヒシアマゾン。２年前のこのレース（３歳戦時代）の勝ち馬で、有馬記念２着、ＪＣ２着、牡馬混合のＧⅡ３勝など、その戦歴は見事の一語。牝馬限定戦はここまで５戦５勝。久々に加え、状態は完調手前という報道があったことから５番人気に甘んじていたが、実績面ではダントツの存在。つまりは格上中の格上。この馬もまた、買わないという選択肢は存在しない。
珍しく、競馬狂の実弟と見解がかぶった。まったく同じことを考えていた。いつもは互いの馬券下手ぶりを罵り合う間柄だが、このときだけは共闘ムードに包まれた。
エリ女の馬券のみを買い、ほかには見向きもせずに家に帰ってくる。
意見が一致したふたりは、一路クルマでウインズ立川へ。車内で弟に千円札３枚を渡し、買いに走らせた。
数分後、弟が帰ってくる。素早く助手席に乗せると、会話もそこそこに発車。ダンスパートナーとヒシアマゾンがワンツーを決める瞬間をしかとテレビで見届けるべく、もと来た道を引き返した。
最後の直線、狭い我が家のリビングに絶叫がこだました。
「行け！ 差せ！」
「よし！ そのまま！」
「なんも来んな！」
「ウオッシャー！！！」
おそらく、人生最初で最後になるであろう、兄弟によるハイタッチ。何度も「よーし！」と叫び、その都度握りこぶしをつくった。馬連⑪⑮の最終オッズは16.4倍。約５万の払戻金を手にする自分を満面の笑みで想像し、換金に向かうための身支度を整えにかかる。審議のランプは目に入ったが、上位２頭はまったく関係がないと思っていた。
ダンスパートナーが先頭でゴール板を通過してから約１分後。スローＶＴＲが流れる。ゴールまで残りわずかのところで、ヒシアマゾンの後ろにいた馬が行き場を失い、騎手が手綱を引っ張っている。
続けて、テレビから聞こえてくる場内アナウンスの声。
「決勝線手前での出来事について審議をいたします」
いや～な予感がした。約１カ月半前、ユニコーンＳで経験した“バトルライン事件”の悪夢が脳裏にふとよみがえる。
これ以上俺のことをいじめないでくれ……。
焦点が定まらない目で画面を見つめ、到達順位通りに確定してくれることを祈り続けた。
予想には上手い下手がある。馬券にも上手い下手がある。しかし、降着や失格により天国と地獄を行き来するケースは、実力によってもたらされるものではない。運の良し悪しが大きく影響する。運が人々に平等に与えられているものであれば、天国行き、地獄行きの回数は本来イーブンに近くならなければならない。
これまで、降着や失格により、入線順位通りなら当たっていたはずの馬券が外れになったことは10回近くある（５回目くらいまでは数えていたが、以降はもうわからない）。対して、繰り上がりによる“逆転的中”は生涯一度しか経験したことがない。
予想が下手で、馬券も下手で、運もない男の“全財産勝負”の結末は最初から決まっていたのだろう。
ヒシアマゾンの降着が伝えられた瞬間に味わった絶望感は、なにがあっても忘れることはない。いつまでも、いつまでも……。
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