【１１日香港＝長田良三】香港国際競走４レースがシャティン競馬場で行われ、ヴァーズのウインマリリンがダミアン・レーン騎手（２８）＝オーストラリア＝に導かれ、直線で鋭い末脚を披露。海外初挑戦で悲願のＧⅠ初制覇を飾った。ヴァーズの牝馬Ｖは２００９年のダリヤカナ（フランス）以来、１３年ぶり。
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異国の地で悲願のビッグタイトルをゲットだ。ウインマリリンが直線で豪快に突き抜けて、海外ＧⅠ初挑戦にしてＶ。２０１９年にウインブライトがクイーンエリザベス２世Ｃと香港Ｃを制した赤地に黒縦じまの勝負服が、再び香港のファンを驚かせた。
「気分良くリラックスして走っていました。彼女の末脚が切れるのは知っていましたし、それを生かす乗り方をしようと思いました」
エリザベス女王杯２着に続くコンビとなったレーン騎手が、渾身（こんしん）の騎乗を振り返った。スタートして序盤は激しい先行争いのなか、４番手を確保。内からグローリーヴェイズなど各馬が徐々にポジションを押し上げるなか、一旦は後方２番手までポジションを下げた。そこで慌てずじっくり脚をためると、大外から抜群の手応えで直線へ。鋭い末脚でライバルを次々と捕らえ、最後は１馬身半突き抜けた。
これが海外ＧⅠ初勝利の手塚調教師は「〝神騎乗〟ですね。素晴らしいです。前でレースを…と作戦を練っていて、その通りではなかったけど、結果的にすごい脚を使ってくれました。違うマリリンを引き出してくれましたね」と手放しで人馬をたたえた。
昨年の産経賞オールカマー（１着）後は、体調が整わず結果が出ないレースが続いた。「いい状態ではないときに使ってしまったので。彼女には申し訳なかった」とトレーナーは反省。立て直しを図った札幌記念で３着と復調の兆しを見せると、前走のエリザベス女王杯では勝ち馬ジェラルディーナに０秒３差の２着とＧⅠで戦える力を改めて証明した。
今後は未定だが、海外で大きな壁を乗り越えたウインマリリン。来年はさらに〝ウインウイン〟となるべく、突き進んでいく。
■ウインマリリン 父スクリーンヒーロー、母コスモチェーロ、母の父フサイチペガサス。栗毛の牝５歳。美浦・手塚貴久厩舎所属。北海道新冠町・コスモヴューファームの生産馬。馬主は（株）ウイン。戦績１７戦６勝（うち海外１戦１勝）。重賞は２０２０年ＧⅡサンケイスポーツ賞フローラＳ、２１年ＧⅡ日経賞、ＧⅡ産経賞オールカマーに次いで４勝目。馬名は「冠名＋女性名」。
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