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【有馬記念】ジャーニーGP連覇!ブエナ倒した


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【有馬記念】ジャーニーGP連覇!ブエナ倒した

 第54回有馬記念(27日、中山10R、GI、3歳上オープン国際、定量、芝・内2500メートル、1着本賞金1億8000万円=出走16頭)ブエナ破ってGP制覇! 中央競馬の総決算レース・第54回有馬記念は、ドリームジャーニーが1番人気の2冠牝馬ブエナビスタをくだして優勝。宝塚記念以来となるGI3勝目を挙げ、史上9頭目となる同一年春秋グランプリ制覇を達成した。有馬初Vの池添謙一騎手(30)は11万観衆からの“イケゾエコール”に涙を流し、ファンと喜びを分かち合った。

 夕暮れの中山でひときわ小さな馬体が大きく弾む。ゴール前で襲いかかる末脚は女王も容赦しない。俺こそがナンバーワン! メンバー最軽量426キロのドリームジャーニーが、史上9頭目の春秋グランプリ制覇を成し遂げた。

 ゴールを過ぎ、向こう正面まで流していったジャーニーの背の上で、池添謙一騎手の喜びは頂点に達した。天を仰ぎ、雄叫びを上げ、指を1本突き立てた。「今回は負けられないと、自分をプレッシャーで追い込んでいたから」。11万超の観衆からの“イケゾエコール”に胸を熱くしながらのウイニングラン。関係者の出迎えに、こらえていた涙は一気にあふれた。

 出遅れ気味のスタートはいつものこと。後方2番手で、相棒の末脚を最大に爆発させるためのエネルギーを蓄える。故障したスリーロールスと馬体がぶつかるアクシデントにも動じず、外めを回った3~4コーナーでは他馬と手応えが違った。

 「リズムよく走れば絶対に最後は伸びてくれると信じていた。内にブエナビスタがいるのはわかったし、直線を向いたときには、全部かわせると思った」

 先に抜け出したのはブエナビスタ。春2冠の3歳牝馬に1番人気は譲ったが、1着は譲れない。馬場の外から一気に並びかけた勢いのまま、ゴールでは半馬身前に出ていた。

 「決めてくれよな」とレース前に池添に声をかけて送り出した池江泰寿調教師(40)は、立ち上がる人垣に阻まれて、ゴールの瞬間を見られなかった。

 「隣にいた調教師の先生に『おめでとう』と言われて、ああ、勝ったのか、とやっと分かった」

 池江寿師が助手時代に携わったジャーニーの父ステイゴールドは、98年の有馬記念で3着。母の父メジロマックイーンは「絶対に勝てると思っていた」が2着(91年)だった。

 「競馬は血のドラマ。私たちはそれを大事にして馬を育てています。ステイが強くなっていくと実感したのと同じものをジャーニーにも感じていました」

 父が01年にラストランの香港ヴァーズでGIを制した地、香港のクイーンエリザベスII世C(4月25日、シャティン、GI、芝2000メートル)に登録するが、来春の目標は天皇賞(5月2日、京都、GI、芝3200メートル)と、宝塚記念(6月27日、阪神、GI、芝2200メートル)の連覇だ。

 今年、再婚して子供が生まれた池添騎手と、11月19日に長男の悠喜君が生まれたばかりの池江泰寿調教師。「血のドラマ」は人馬ともに大きなものだった。09年を最高の形で締めくくった池添騎手&池江寿師、そしてドリームジャーニーは、10年も多くの夢をファンに見せてくれるはずだ。(柴田章利)

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