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【日本ダービー】マサヨシ、イスラで悲願の戴冠だ!


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【日本ダービー】マサヨシ、イスラで悲願の戴冠だ!

 悲願の戴冠を目指し、蛯名正義騎手(45)がイスラボニータで「第81回日本ダービー」(6月1日、GI、東京、芝2400メートル)に挑む。武豊騎手と同期でデビューから28年目、通算22回目のダービー・チャレンジで皐月賞馬とともについに頂点に立てるか。4戦4勝と負け知らずの東京で、歓喜の瞬間が近づいてきた。

 --皐月賞トゥザワールドに1馬身1/4差をつける完勝

 蛯名正義騎手「これまでで一番厳しい競馬になったけど、よく伸びてくれた。初めての中山がどうかといわれていたけど、逆に(馬の)気が抜けたのが良かったね。それに枠(〔1〕枠(2)番)も良かった。いつもそうだけど、勝つときはすべてがうまくいくものだよ」

 --とにかくレースぶりが安定している

 「一番いいのは体が柔らかいことだね。しなやかで、ネコみたいに俊敏に反応できる。相手に合わせて走れるし、持って生まれたセンスがあるんだ。競馬が上手だね」

 --28日はWコースで6F83秒2。先行した僚馬と並んだところがゴールだった

 「やればいくらでも動くけど、(レースが近いことを)馬が分かっているから。テンションを上げないよう、緩めず丹念に乗ってきた。ゆったり走れていたし、息もできている。調教で苦労するのはどの馬も一緒。本当に順調にきているのが何よりだし、このまま当日を迎えられればいいね」

 --デビューから6戦すべてで騎乗

 「本来、競馬はそうあるべきなんだろうけど。ずっと乗ってきた馬でダービーに行けるのは幸せだし、うれしい。お父さんのフジキセキのデビュー戦(94年8月)にも乗っていたし、その最後の世代の産駒でクラシックを勝つことができた。この馬にはいろいろな運や縁を感じているんだ」

 --その父が中距離タイプということで、2400メートルを不安視する声がある

 「血統は競馬のファクターのひとつだけど、それで収まり切らないのも面白さだと思う。実際にフジキセキ産駒はマイラーが多いって評判を覆して、2000メートルの皐月賞を勝ったわけだからね。決まっている距離は心配しても仕方ないこと。結果がどうなるかは別としても、いい形で運んでこの馬を信頼して乗るだけだよ」

 --ダービーは自身22回目の挑戦。初騎乗はデビュー5年目の91年で、シャコーグレイドで8着だった

 「あのときは特にプレッシャーもなくて、ダービーに乗れるということでワクワクしていた。まだ若かったし、良くも悪くも怖いもの知らずだったんだろうね」

 --一昨年のダービーはフェノーメノで、ディープブリランテのハナ差2着。約23センチ差で栄冠を逃した

 「何とか届いてくれと思ったけど、負けてしまった。かわせそうなところで、変わらなかった。自分の競馬を一生懸命やったから2着にきたのかもしれないけど、悔しい気持ちは残っているよ」

 --やはりダービーは特別

 「ベテランになって、だいぶ気持ちをコントロールできるようになってきた。若いころのように“何が何でも”というのはないけど、それでもやっぱり、ダービーはダービーだからね。ここを目標にして1年間やってきているといっても大げさじゃないんだ」

 --そのダービーで、これまでで最大のチャンス

 「チャンスがある馬であることは間違いないよ。スムーズに折り合いをつけられれば、東京のほうが持ち味を生かせると思う。勝ちたいと思って勝てるものじゃないことは、これまで数多く乗せてもらって分かっているつもり。普段どおり冷静に、ベストの騎乗をしたい。あとは最後に運があって、(勝利の)マドンナがほほえんでくれるかだね。頑張るよ」

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★史上8人目クラシック完全制覇なるか

 先週は岩田騎手がオークスヌーヴォレコルトで勝って史上7人目のクラシック完全制覇を果たしたが、今週は蛯名騎手に期待がかかる。これまでに皐月賞イスラボニータ(14年)、菊花賞マンハッタンカフェ(01年)、桜花賞アパパネ(10年)、オークスウメノファイバー(99年)、アパパネ(10年)で制している。トゥザワールドに騎乗する川田騎手も同様のチャンスがある。

蛯名正義(えびな・まさよし) 1969年3月19日生まれ。北海道出身。87年にデビューし、歴代4位、現役3位のJRA通算2235勝をマーク。JRA重賞はエルコンドルパサーでの98年ジャパンC、10年アパパネでの牝馬3冠(桜花賞オークス秋華賞)などGI21勝を含む113勝(5月25日終了時点)。今春も皐月賞イスラボニータ)、天皇賞(フェノーメノ)とGI2勝をあげている。

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