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JRA通算65勝と派手な存在ではなかったが、09年ヴィクトリアマイルでブラボーデイジー(栗・音無、牝5)に騎乗、ウオッカの2着となる健闘を見せた生野賢一騎手(26)=栗・音無=が今週末で引退する。落馬骨折から今年10月に復帰したばかりだが、厩舎制度の変更などもあり、調教助手への転身を決断した。今週末は小倉で5鞍に騎乗。日曜の愛知杯でデイジーと再びコンビを組み、ラストランでの重賞Vに挑む。
多くの一流馬の調教に騎乗するなど、地道に腕を磨いてきた若きジョッキーが、今週末を最後にターフに別れを告げる。ラストランは、小倉日曜11RのGIII愛知杯。ブラボーデイジーで参戦する生野賢一騎手だ。
「思ったよりさびしさは感じていませんが、今週の騎乗が終わったら違うのかもしれません」
言葉とは裏腹に、生野に笑顔はなかった。03年3月のデビューから8年目の今年3月、落馬で大腿骨骨幹部を骨折。当初はそれほどの重症ではなかったが、髄液が血管に入って血栓を作ってしまったことで、足を切断する可能性が出て、ついには意識が戻らない可能性があるとまで、家族は医師に通告された。一時は生死をさまよったが、手術は成功。10月に騎手復帰が叶った。
しかし騎乗数が増えないうえに、来年から厩舎制度が変更され実質的な人員削減になるため、騎手から調教助手に転向することを決意した。
「騎手をやめることは迷いましたが、助手になるなら音無先生のお手伝いをしたかったので」
師匠の音無秀孝調教師のもとで、GI2勝のカンパニーの調教を担当するなど、活躍馬の背中を知る生野。音無師は「本人は満足していないだろうが、彼なりに頑張った。騎手だけが人生じゃない」と第2の人生もバックアップする。
その師匠が引退の花道に用意したのが、愛知杯のブラボーデイジー。生野にとって、09年GIII福島牝馬Sで重賞を勝ち、ヴィクトリアマイルでウオッカの2着に健闘した思い入れのある馬だ。
「重賞を勝った馬に、最後に乗らせてもらえるのはありがたいです」と、生野が話せば、「もしヘタクソに乗っても、もう、怒れないね」と、やさしく弟子を見守る音無師。ブラボーデイジーとの愛知杯に、生野は騎手人生のすべてをぶつける。(柴田章利)
★来年から導入の新厩舎制度で決意
来年から、厩舎制度の変更が調教師会の主導で行われる。従業員(厩舎スタッフ)の定員を減らすとともに、賃金体系も変更され、来年以降の新規採用者の給与は、現行よりも低くなる。来年からは騎手が調教助手に転身する条件が厳しくなるため、生野騎手のほかにも、田島裕和騎手(44)=栗・藤沢則、菊地昇吾騎手(35)=栗・本田、金折知則騎手(33)=栗・松元茂、仲田雅興騎手(32)=栗・藤岡健、北村浩平騎手(26)=栗・須貝尚=が今週末で引退する予定だ。
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