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有馬記念(22日、中山、GI、芝2500メートル)連覇を狙うGI4勝馬ゴールドシップが15日、滋賀県栗東トレセンの坂路で活気あるフットワークを披露。今秋2戦して(5)(15)着と結果が出ていない現状を打破するために、須貝尚介調教師(47)は英国の名手、ライアン・ムーア騎手(30)への乗り替わりを決断するとともに、追い切りではブリンカーを装着するなど、“動”の采配で復活を模索している。
小雪がちらつく栗東トレセン。迷える昨年の覇者ゴールドシップは、ゆったりとしたフォームで坂路を駆け上がり、有馬ウイークのスタートを切った。
「(11日に)ムーア騎手が乗って、スイッチが入った感じです。ラスト1ハロンは沈むようなフォームで走っていた。戦闘モードに入ったんじゃないかな」
背中から伝わってくる力強さに北村助手も、ほおを緩めていた。
復権を期す。今年は宝塚記念でGI4勝目を飾り、秋は主役を務めるはずだったが、京都大賞典が5着、続くジャパンCでは見せ場もなく、15着に惨敗。「このまま終わることはできない。こうなると、相手がどうのこうのではなく、自分自身との闘い」。須貝調教師は気持ちの問題とみて、カンフル剤注入を試みた。
まずは、主戦の内田騎手から英国のムーア騎手への乗り替わり。「慣れた騎手だと、馬がなめてしまっているみたい。レースが終わったらケロッとしていたし、『一度違う騎手を』と考えた」。今年のジャパンCで、初騎乗となったジェンティルドンナをVに導くなど、誰もが認める世界の名手。朝日杯FSもアジアエクスプレスで優勝し、これほど頼りになる男はいない。
もうひとつが、ブリンカーの装着だ。視界をさえぎることで走りに集中させる馬具。視界の広さや角度を変えた何種類かのブリンカーを追い切りで使用し、気持ちの変化を確かめている。
「浅いブリンカーをつけてどうなるか、外したらどうなるかと工夫している」と指揮官は説明。レースで着用するかは、「それはお楽しみ」とけむに巻いたものの、効果があれば着ける可能性はある。
1990年のオグリキャップは、秋初戦の天皇賞で6着、続くジャパンCで11着に大敗。しかし、4戦ぶりに武豊を鞍上に迎え、劇的なラストランを飾った。ユタカは前週のスプリンターズSをバンブーメモリーで優勝と勢いもあった。朝日杯FSを勝ったムーアが、オグリと同じ芦毛の怪物に息を吹き込む。 (渡部陽之助)
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