先週の3歳牝馬による
秋華賞に続き、今度は3歳牡馬の3冠最終レース・
菊花賞(10月23日、京都、GI、芝3000メートル)が行われる。淀の長丁場を舞台に、ラスト1冠を狙う精鋭が勢ぞろい。前2年は1番人気が連対を外すなど、未知の距離で波乱の結果となるケースも多い。馬券的にも妙味のあるレースだ。
ただ、今年は一騎打ちムードが色濃く漂う。春の実績上位馬が東西のトライアルを快勝したからだ。東のトライアル・
セントライト記念を制したのは
皐月賞馬
ディーマジェスティ(美浦・
二ノ宮敬宇厩舎、牡)。最後は食い下がる
ゼーヴィントとクビ差だったが、自ら動いて力でねじ伏せる内容は、さすがクラシックホースといえるものだった。肉体的に大きな成長は見られなかったものの、折り合いに不安がなく、自在に仕掛けられる点は長丁場向き。経験のない関西への遠征が未知数とはいえ、戴冠に近い存在であることは間違いない。勝てば関東馬としては
マンハッタンカフェ以来、15年ぶり。当時と同じ
蛯名正義騎手の手綱に期待が高まる。
対する西のトライアル・
神戸新聞杯を制したのがダービー2着馬
サトノダイヤモンド(栗東・
池江泰寿厩舎、牡)。こちらも、ダービーと同じ馬体重で出走したように見た目には大きな成長がなかったが、中団から危なげない内容で抜け出し、2着
ミッキーロケットにクビ差で勝った。中間は順調に調整が進んでおり、
ディーマジェスティとともに、「
ディープインパクト産駒は平地の3000メートル以上で勝ち星なし」というデータに挑む。
夏の北海道で力を付け、
神戸新聞杯で
サトノダイヤモンドを脅かした
ミッキーロケット(栗東・
音無秀孝厩舎、牡)は、地力強化が目立つ一頭だ。夏場から使い込んでいるぶん、大きな上積みは望めないが、安定感を増している今なら大きく崩れることはないだろう。
神戸新聞杯では前記の2頭に3馬身ほど離された3着だったレットエルディスト(栗東・
笹田和秀厩舎、牡)は、後方から脚を伸ばしたものの勝ち負けに加わるまでには至らなかった。ただ、長丁場を意識した“試走”に徹した印象もあり、長く脚を使えることは証明した形だ。陣営は早くから距離の長いレースを選んできており、スタミナには自信を持つ。京都コースに替わるのも歓迎だ。
古馬相手の
札幌記念でしぶとく3着に食い込んだのが
レインボーライン(栗東・
浅見秀一厩舎、牡)。春はマイル路線を歩んだぶん、距離延長に対する不安は否めないが、ダービーでもよく差を詰めて0秒7差の8着に食い込んだ実績がある。
ネオリアリズム、
モーリスといった強豪と戦った経験もプラスになるはずだ。
神戸新聞杯で4着に終わった
カフジプリンス(栗東・
矢作芳人厩舎、牡)は、やや脚を余す内容が惜しまれる。そのぶん、巻き返しの余地は残されており、
ハーツクライ×
シンボリクリスエスの配合からも、距離延長の不安はない。やや器用さに欠けるだけに、スムーズに勝負どころを
クリアできるかが鍵になる。
関東からは注目の上がり馬2頭も参戦。2400メートル、2600メートルを連勝中の
ウムブルフ(美浦・
堀宣行厩舎、牡)と、2600メートル、2400メートルで連勝中の
シュペルミエール(美浦・
木村哲也厩舎、牡)だ。前者は札幌戦からひと息入っているが、1週前にいい動きを披露。後者は前走の阪神戦を終えてそのまま栗東トレセンに入り、環境に慣らしながら調整されている。ともにここ2戦の勝ちっぷりは目を引き、底を見せていない点は魅力だ。
ジュンヴァルカン(栗東・
友道康夫厩舎、牡)の陣営にとっては、
神戸新聞杯回避は確かに誤算だったが、大きな不安があったわけではない。乗り込みは順調。1週前には坂路で豪快な動きを見せ、ぶっつけ本番となるものの態勢は整いつつある。鞍上は
スプリンターズSを
レッドファルクスで制したミルコ・デムーロ騎手、さらに
秋華賞を
ヴィブロスで制したばかりの
友道康夫調教師の管理馬で、勢いを感じさせる存在だ。
セントライト記念3着の
プロディガルサン(美浦・
国枝栄厩舎、牡)も叩いての上積みは十分。なかなか順調に使い込めなかった馬だが、夏休みを挟んでの調整過程は全く不安がない。前走はやや不利を受けた面もあり、スムーズなら
ディーマジェスティとの差はもっと詰まっていたはず。
田辺裕信騎手は3度目のコンビで、手の内に入れている。上位争いに加わっても何ら不思議はない。
神戸新聞杯で案外な結果(5着)だった
エアスピネル(栗東・
笹田和秀厩舎、牡)は、やや伸び悩み気味の近況。堅実に脚を使うぶん、GIも含めて掲示板を外さないレースぶりは評価できるが、血統的にも距離が延びてプラスとはいいにくい。名手・
武豊騎手が持ち前の決め手をどう生かすか、注目だ。
★
菊花賞の特別登録馬(想定騎手入り)はこちら 調教タイムも掲載