第64回
安田記念(8日、東京11R、GI、3歳上オープン国際(指)、定量、芝1600メートル、1着本賞金1億円=出走17頭)圧倒的1番人気に推された
ジャスタウェイが、
グランプリボスとの叩き合いをハナ差制して優勝した。タイム1分36秒8(不良)。4連勝でGI3勝目を挙げた“世界ランク1位”は、秋に世界最高峰の一戦、
凱旋門賞(10月5日、仏ロンシャン、GI、芝2400メートル)を目指す可能性が大きくなった。29日の
宝塚記念(阪神、GI、芝2200メートル)の参戦は状態次第となる。
小雨の中、水しぶきを上げて
ジャスタウェイが猛追する。先に抜け出した
グランプリボスとの差はなかなか詰まらない。あと50メートル。馬体が並ぶ。壮絶なマッチレースの末に、もつれるようにゴールイン。スタンドの悲鳴は、どよめきへと変わった。
「『届いた』という感じはあったんだけど、ゴーグルが汚れすぎていたから(見えなくて)アレッと思った。世界一の馬に悪い成績は残せないからね。ホッとしたよ」
約9センチのハナ差に柴田善騎手が胸をなでおろす。福永騎手の騎乗停止で回ってきた大役を果たし、安堵の表情を浮かべた。
不良馬場に加え、展開も苦しかった。中団追走も終始、外に馬がいて、馬場のいい外に出せない。直線でも2着馬が馬場のいいところへスッと出したのに対し、こちらは内へ。脚を取られながらも、懸命に進出を開始した。「あそこで諦めなかった。やっぱり世界一の馬だよ」と、ジョッキーは非凡な勝負根性をたたえた。
検量室前で須貝調教師とがっちり握手。ともに競馬学校1期生だ。「『同期でGIを獲れたらいいね』と話していた。ベテランだし、任せました。冷や冷やしたけど、勝ってくれたね」と指揮官は目を細める。