今週はクラシック第一弾の桜花賞が行われます。このレースを迎えると、いよいよ春のＧⅠ戦線が本格的に始まったな～という印象を受けますね。ハナズゴールの直前回避は残念ですが、２歳チャンプのジョワドヴィーヴルを筆頭に好メンバーが揃いました。チャンスのありそうな馬が何頭もいて予想は難解ですが、なんとか的中に結び付けたいところですね。
そんな援軍となるべく今回登場してもらうのは、『プロ予想家の表と裏』で話題を集めている山崎エリカさんです。女の子のＧⅠは女の子（!?）にお任せ、ということで、牝馬ＧⅠ得意のエリカ様に、金曜日時点でのレースの見解を披露してもらいます！
■このレースの印象・思い出などはありますか？
桜花賞はわりと相性のいいレースで、過去２回馬連万馬券を的中させています。ファイトガリバーが10番人気で追い込んだ96年と、アローキャリーが13番人気で逃げ切った02年です。この勝ち馬２頭に共通して言えるのは、もともと出走メンバー中でトップクラスの素質、実力がありながら、前走で凡退して人気を落としていたということです。ファイトガリバーは前走のアネモネＳで道悪が堪え、鞍上がほとんど追わなかったこともあり、勝ち馬から３馬身半も引き離された３着でした。アローキャリーも前走のアネモネＳで引掛かってしまい、狂ったようなオーパーペースで暴走して大差の８着に敗れた馬でした。
つまり桜花賞の傾向はシンプルで、前走をトライアルの走りに徹した、もしくは偶然前走で走られない環境を強いられて力を出し切れなかった、もともと強い馬しか穴をあけられないということです。若駒、とくに牝馬は二番が利きませんから、古馬牡馬よりもそういう影響を強く受けます。馬券の当たり外れはともかく、レースの傾向があまりにも単調すぎて強い思い出はありません。３歳牝馬は体調の良し悪しで走ってくれるので、ある意味すべてが良い印象です。
■ズバリ、今年のこのレースの鍵を握る馬は？
やはり、デビューしてからわずか29日で現３歳世代の女王の座についたジョワドヴィーヴルでしょう。チューリップ賞ではＪＲＡ史上最速のＧⅠ勝ちのスケールが評価されて圧倒的な１番人気に支持されましたが、その期待に応えることができず、ハナズゴールに２馬身半差も引き離されての３着完敗でした。そのジョワドヴィーヴルが休養明け２戦目の今回で上昇するかどうかがこのレースの鍵になると思います。
■堅く収まるか、それとも荒れると思いますか？
「前走でもうちょっと負けていたら、桜花賞で上位が狙えたかもしれないのに」という馬が、前走で走ってしまっているので、人気馬が共倒れする可能性は低いでしょう。そんなには荒れないとみていますが、ヒモには前走で力を出し切っていないごっつい穴馬を仕込む予定です。それが来れば波乱ですね。
■とっておきの穴馬を１頭教えてください。
底を見せ切っていないサンシャインです。同馬はシンザン記念では行き脚がつかず、後方からの競馬となりましたが、メンバー中最速タイの上がり３Ｆ34秒３の末脚を使っています。つまり11着という着順ほど悪い内容ではなかったということです。また前走のエルフィンＳもスローペースを早め進出から、ラスト100ｍあたりで突き抜けて楽勝し、このときもメンバー中最速の上がり３Ｆ33秒８の末脚をマークしました。未完成ながら素質の一端を感じます。
■リアルでいくらくらい儲けることを目指しますか？
先ほど話したように「前走でもうちょっと負けていたら、桜花賞で上位が狙えたかもしれないのに」という馬が、前走で走ってしまっているとう事柄から、２着以内に来る可能性の高い馬はかなり絞れます。軸馬の選択を間違えなければ当たると思うので、総投資金の５倍の回収率が見込めるようであれば突っ込みます。儲けは私より年上のシングルモルトウイスキー「山崎50年」が２本買えるラインが目標です。ちなみに「山崎50年」は100万円也♪
前回、このコーナーにエリカ様が登場したのは、昨年秋のエリザベス女王杯のときでした。そのとき彼女が目標に掲げたのは「山崎50年」１本でした。それが今回は２本ですか……。いったいどこまで欲張りな人なんでしょうね（笑）。しかし、毎回とまではいかずとも、何回かに１回は“有言実行”してしまうところが彼女のすごいところ。「軸馬の選択を間違えなければ当たると思う」と豪語するエリカ様の最終結論は、レース当日のプロ予想ＭＡＸにてご確認ください！
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馬場：良
