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雨降る乙女たち

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 ◇4月はとてつもなく残酷な月…とT.S

エリオットは『荒地』の冒頭で詠じた。

 死んだ土からリラの花を芽吹かせ、追憶と

 欲望を撹拌し、春の雨でひからびた球根を

 奮い立たせる…。

 4月=卯月(うづき)、要するに生命の疼

き、生みの苦しみのようなものが人間を含む

動植物界を支配するさまを逆説的(歓喜では

なく残酷と)に言っている? 一説によると

愛人(同性愛)に戦死された不運を嘆いての

ものだったというが、そうだとしてもやはり

4月は残酷非道(cruelest)な側面

を隠し持った「疼月」であることはまちがい

ない。入学・卒業(落第)、入社・転属(左

遷)、邂逅・別離、栄光・挫折…桜花賞

 ◇百花繚乱、花咲く乙女たち。そのステー

ジが残酷きわまりない過酷な舞台であること

を、幼い彼女たちが知るよしもない。月に叢

雲、花に嵐。輝きを遮断し、花をも散らす魔

物がひたひたと忍び寄っているシーンを、と

りあえずは想定してかからねばならない。

 ◇たとえば雨。この10年間ずっと良馬場

だっが、桜花賞の時季が晴天に恵まれる確率

は決して高くはない。キョウエイマーチがメ

ジロドーベルをぶっちぎった平成9年の不良

馬場は記憶に新しいし、ダンスパートナー

ワンダーパフームに屈した7年も雨馬場(稍

重)だった。過去10年以前の30年間で不

良馬場が実に5回、重~稍重が6回。3年に

1回は雨の影響を受けている。つまり確率か

らしても今年の雨はほぼ決定的とさえ言える。

 ◇しかもその雨が週間予報に反して週末に

突然大降りになったりすると始末におえな

い。というより実にありがたい。専門紙の予

想締め切り(前出し)はおおむね木曜日午後

までで、その時点での予想(良馬場前提)が

巷の人気に反映されるからだ。日刊紙は社に

よって違うが、サンスポの場合はぎりぎりで

金曜日の午後4時までという猶予がある。そ

の段階でも天候が予測できないこともあるが、

それでも今年はヤマを張って〝突然雨〟に賭

けるかもしれない。

 ◇馬場とともに予期せぬ自然の影響を受け

るのがフケ(発情)。こればかりは手に負え

る代物ではないが、パドックなどで馬体や仕

草などを観察することによって発見できる場

合もある。あとは輸送、移動問題。中山(1

時間強)、東京(2~3時間)への当日輸送

しか経験のない馬(ウオッカフィズ?)が、

美浦→阪神への長距離輸送(競馬場の出張馬

房に1~2泊)によってパニック状態に陥っ

てしまうことがある。ずっと栗東に留学して

いるアパパネにその心配はない? その限り

においてはOKだが、彼女はもっと深刻な弱

点を隠し持っている。それは企業秘密として

おくが、いずれにしても今年にかぎらず、桜

花賞という「花に嵐」を絵に描いたような儚

く刹那的なレースをまともに考えても埒はあ

かない。

 ◇なんて言いつつ、残酷きわまりない仕打

ちを受けるのはそういうへそ曲がりのオマエ

だろうという内なる声が聞こえてもいる。そ

こらへんの微妙なゆらめきがたまりまへん。

今宵はルージュでなくロゼにしよか。空輸便

の初鰹のタタキで一足早くザンパ~イ!!

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